Um ex-grande

Para Billy 'Blaze' Beal, tem sido um exercício ao longo da vida encontrar significado em sua arte e nas ondas.

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O surfista e shaper de pranchas William Beal, também conhecido como Billy Blaze, saiu, com um amigo surfista. (Rob Brodman)

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Em seu estúdio caseiro em rual Sebastopol, Beal trabalha uma peça bruta de poliuretano em sua forma inicial usando uma plaina manual. (Rob Brodman)

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Cada placa traz o logotipo Blaze junto com suas dimensões específicas de acabamento. (Rob Brodman)

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Um par de Vans bem usado revela a história de modelagem de pranchas de Beal em respingos de arco-íris. (Rob Brodman)

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No estúdio caseiro de Beal, na zona rural de Sebastopol. (Rob Brodman)

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O surfista e modelador de pranchas de surf William Beal, também conhecido como Billy Blaze. (Rob Brodman)

Entre as cerca de duas dúzias de surfistas que pontilhavam a programação em Salmon Creek Beach em uma manhã ensolarada de domingo no início do verão, um waterman se destacou, tanto pelo número de ondas que estava pegando quanto pelo estilo e facilidade com que ele surfou. eles.

William Beal, mais conhecido na Costa Norte como Billy Blaze, passou uma década na Costa Norte de Oahu aprendendo a surfar ondas grandes. Esse pedigree ficou evidente durante esta sessão em “Salmon”, três quilômetros ao norte de Bodega Bay. O homem de 54 anos, de tamanho apertado - ele mede 1,80 metro e pesa 220 libras - era fluido, sem pressa e extremamente confiante enquanto esculpia as faces de onda após onda na altura da cabeça.

Também chamou a atenção sua prancha de aparência quadrada, uma criação carmesim de 1,70 metro chamada “Flathead”, um design que Beal concebeu e construiu no estúdio atrás de sua casa nas colinas a oeste de Sebastopol. Além de ser um ancião respeitado na resistente tribo de surfistas que enfrentam as águas frias e os grandes tubarões brancos ao longo desta costa acidentada, Beal fabricou muitas das pranchas que eles usam.

Ele é uma anomalia sorridente, devastadora e profundamente apaixonada no mundo do surf moderno.

Numa altura em que cada vez mais pranchas de surf são produzidas em massa, com a ajuda de máquinas robotizadas e de alta precisão, Beal faz parte de uma raça cada vez menor de shapers que exercem a sua arte inteiramente à mão.

As pranchas de surf da Blaze (também, aliás, o nome de sua empresa) podem ser encontradas alinhadas em uma prateleira no Bodega Bay Surf Shack, chamando os clientes para a loja como sirenes. Ou você pode simplesmente ligar para ele - o número dele está em sua página do Facebook, que tem um link para sua conta ainda mais bacana no Instagram - para obter um “bastão” personalizado e feito sob encomenda.

Fazer essas tábuas gera uma renda extra para Beal, um carpinteiro de profissão que trabalha cinco dias por semana em conversões de vans personalizadas. Também o alimenta em um nível mais profundo. “Sempre quis ser um artista – sempre desejei poder desenhar e pintar, mas não sou muito bom nisso”, disse ele. (Na verdade, ele é muito bom nisso, diz seu amigo de surf de longa data, Christian Nolan.) “Mas um dia, enquanto estava modelando, percebi que estava criando arte. Quer dizer, se alguém acha bonito, isso é arte, certo?”

Ele é, nesse caso, um artista acidental, que experimentou pela primeira vez modelar pranchas de surf há quase duas décadas.

Por volta de 2005, lembra Beal, ele abordou o shaper de classe mundial Ed Barbera, que então morava em Santa Cruz. Beal perguntou a Barbera se ele poderia ir até lá para vê-lo trabalhar. Barbera disse que sim e foi uma importante fonte de instrução para Beal, especialmente no início de sua jornada como shaper. Com o tempo, o pupilo evoluiu para um concorrente.

Barbera, um sábio modelador de cabelos brancos, parecido com Gandalf, acabou migrando para o norte, para o condado de Sonoma, e agora pratica sua magia - descalço, de acordo com a tradição local - em um celeiro vermelho atrás da Northern Light Surf Shop.

As pranchas de Ed Barbera “são mais refinadas que as de Bill”, diz Mike Doherty, um dos amigos mais antigos de Beal, que usa pranchas moldadas pelos dois homens. “Mas Billy é um superaluno. Ele coloca muita paixão em sua arte e está sempre tentando inventar coisas novas. Muitos shapers se esgotam, mas ele definitivamente não está se esgotando. Ele está subindo a escada e tem sido uma coisa legal de testemunhar.”