Marinha e Guarda Costeira resgatam 4 mergulhadores na Carolina do Norte

A Guarda Costeira e a Marinha resgataram quatro mergulhadores perdidos a 75 quilômetros da costa depois que uma tripulação avistou sua lanterna com equipamento de visão noturna.

Por Jeff Schogol | Publicado em 25 de agosto de 2023, às 17h54 EDT

Os quatro mergulhadores estavam desaparecidos há cerca de 14 horas e o sol já havia se posto há muito tempo. Era uma noite sem lua e o único meio que tinham para marcar sua posição era uma lanterna. Apesar das grandes probabilidades, um avião da Guarda Costeira conseguiu localizar os mergulhadores no meio do oceano sem fim e chamar um contratorpedeiro da Marinha para retirá-los da água.

É por causa da determinação dos seus salvadores que esta história não terminou em tragédia.

Os quatro mergulhadores, com idades entre 16 e 64 anos, mergulhavam com equipamento de mergulho cerca de 63 milhas a leste de Myrtle Beach, Carolina do Sul, quando desapareceram em 13 de agosto, segundo a Guarda Costeira.

O grupo havia praticado caça submarina naquela manhã, mas a correnteza e o mar forte fizeram com que os mergulhadores ressurgissem longe de seu barco, disse mais tarde o suboficial da Guarda Costeira Carter Beck ao jornal The Dispatch em Lexington, Carolina do Norte.

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O motorista do barco relatou o desaparecimento dos mergulhadores às 14h e unidades da Guarda Costeira da Carolina do Norte e do Sul iniciaram uma busca na área.

O Cortador da Guarda Costeira Yellowfin; o Cutter Saltfish da Guarda Costeira; um helicóptero MH-60 Jayhawk da Estação Aérea da Guarda Costeira Elizabeth City, Carolina do Norte; e uma aeronave Hércules HC-130J de Elizabeth City vasculharam o oceano em busca dos mergulhadores desaparecidos, diz um comunicado à imprensa da Guarda Costeira.

Encontrar mergulhadores na água é difícil em quaisquer condições e as buscas por eles muitas vezes são malsucedidas porque eles usam roupas de mergulho escuras e a única parte visível de seus corpos são suas cabeças, que são aproximadamente do tamanho de uma bola de basquete, disse o Tenente Comandante da Guarda Costeira. Coletun Frank, o comandante da aeronave.

Para tornar as coisas ainda mais difíceis, estava escuro como breu enquanto o HC-130J procurava os quatro mergulhadores, disse Frank à Task & Purpose.

“Basicamente, o que salvou suas vidas foi que tínhamos OVN [óculos de visão noturna] e eles tinham uma lanterna”, disse Frank. “Caso contrário, é literalmente encontrar uma agulha num palheiro.”

O avião estava voando em um padrão de busca quando Coletun percebeu uma luz piscando, então ele virou o Hércules em direção a ela, disse Frank. Depois de determinar que a primeira luz era provavelmente uma bóia, a tripulação avistou uma segunda luz, que o chefe de carga do avião pensou que poderia estar piscando “SOS” em Código Morse.

Em poucos minutos, às 12h45, outro tripulante avistou os quatro mergulhadores na água.

“Ele fica tipo, 'São eles!' Ele contou um, dois, três, quatro”, disse Frank. “Ele disse: 'Nós os encontramos!' E ele ficou super louco.

O clima a bordo do avião, disse Frank, de repente tornou-se “pura excitação”.

“Imagine a emoção de ser um atacante defensivo e receber uma tela ou interceptar um passe e vencer o jogo”, disse Frank. “Como um recurso de LSR [Vigilância de Longo Alcance], somos como os eletricistas. Nós fazemos o trabalho pesado. Se for uma área enorme sem dados ou localização realmente conhecidos dos sobreviventes, eles nos enviam para procurar o máximo de área, basicamente o mais rápido, porque podemos voar mais longe e mais rápido.”

Ben Wiggins, que liderou o mergulho, mais tarde lembrou a Sam Brock da NBC News que o vento aumentou e a temperatura caiu após o pôr do sol, então os mergulhadores estavam em uma situação particularmente terrível quando a Guarda Costeira os encontrou após estarem desaparecidos por cerca de 14 anos. horas.

“Foi 'Obrigado, Deus'; porque estávamos todos gritando: 'Deus, por favor, ajude-nos'”, disse Wiggins à NBC. “Eu disse a mim mesmo: precisamos de você agora. Precisamos de você agora.

O Hércules lançou um bote salva-vidas para os mergulhadores e depois relatou sua posição ao destróier da Marinha USS Porter, que estava próximo e participava de um exercício.