Smithsonian destaca as descobertas da UC sobre antigas migrações de caribus

A revista Smithsonian destacou um projeto de pesquisa em andamento liderado por um ecologista da Universidade de Cincinnati que está rastreando antigos caribus ao longo de milhares de anos e centenas de quilômetros de tundra ártica.

Joshua Miller, professor assistente de geociências na Faculdade de Artes e Ciências da UC, passou anos explorando a natureza selvagem do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico para coletar chifres antigos, alguns dos quais permanecem na tundra intactos há milhares de anos.

Os pesquisadores viajaram pelos rios em uma jangada inflável para pesquisar a planície costeira em busca de chifres de caribu no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca. Foto/Joshua Miller

Ele e seus parceiros de pesquisa exploram vales fluviais usando um barco inflável rígido antes que um avião os pegue na costa do Mar de Beaufort.

Miller descobriu que os caribus usam os mesmos locais de parto para dar à luz seus bebês há mais de 3.000 anos.

As fêmeas de caribu perdem os chifres poucos dias após o parto, deixando para trás um registro de suas viagens anuais pelo Alasca e pelo Yukon, no Canadá, que persiste na tundra fria por centenas ou mesmo milhares de anos. Os pesquisadores recuperaram chifres que permanecem intactos na tundra ártica desde a Idade do Bronze.

Os chifres representam uma cápsula do tempo da vida, dieta e viagens do animal pela paisagem que Miller e seus parceiros de pesquisa estão desvendando usando análise isotópica.

A sua investigação demonstra a importância desta parte do refúgio para o caribu e destaca a antiga e histórica dependência da migração entre os povos nativos que caçam o caribu para subsistência.

“Você realmente pode caminhar pela paisagem hoje e obter alguma essência do que os caribus faziam há milhares de anos”, disse Miller ao Smithsonian.

Mas a sua investigação mostra como gerações de caribus que remontam a milénios no Alasca dependem dos mesmos locais de procriação no Verão e na Primavera.

Embora a distribuição de verão do enorme rebanho de porcos-espinhos tenha permanecido estável ao longo do tempo, Miller descobriu que a distribuição de verão do rebanho do Ártico Central mudou para o interior quando o intenso desenvolvimento de petróleo começou na década de 1980.

Leia a história do Smithsonian.

Imagem em destaque no topo: O professor assistente da UC, Joshua Miller, segura um chifre de caribu que ele coletou no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico. Foto/Colleen Kelley/UC

O rebanho de caribu Porcupine usa os mesmos locais de parto há milhares de anos, de acordo com pesquisadores da Universidade de Cincinnati. Foto/Lucian Provines

O paleobiólogo da UC Joshua Miller estuda uma presa de mastodonte. Foto/Andrew Higley/Marketing + Marca UC

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