Uma lontra marinha está roubando pranchas de surf perto de Santa Cruz, Califórnia

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Autoridades da vida selvagem da Califórnia esperam prender uma lontra marinha de 5 anos, que tem um talento especial para surfar nas ondas depois de cometer furto de longboard.

Por Annie Roth

Annie Roth mora em Santa Cruz, Califórnia, onde sabe o suficiente para ficar longe das lontras marinhas no oceano.

Nos últimos verões, vários surfistas de Santa Cruz, Califórnia, foram vítimas de um crime no mar: o boardjacking. A culpada é uma lontra marinha fêmea, que aborda os surfistas, apreendendo e até danificando suas pranchas de surf.

Depois de um fim de semana em que o comportamento da lontra pareceu ficar mais agressivo, as autoridades responsáveis ​​pela vida selvagem na área disseram na segunda-feira que decidiram pôr fim a estes atos de furto de lontras.

“Devido ao crescente risco para a segurança pública, uma equipe do CDFW e do Aquário da Baía de Monterey treinada na captura e manejo de lontras marinhas foi enviada para tentar capturá-las e realojá-las”, disse um porta-voz do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. em um comunicado.

As autoridades locais chamam o animal de Lontra 841. A fêmea de 5 anos é bem conhecida, tanto por seu comportamento ousado quanto por sua capacidade de enforcar 10. E ela tem uma história trágica, com as autoridades agora forçadas a tomar medidas que ilustram os caminhos. o desejo humano de se aproximar dos animais selvagens pode custar-lhes a liberdade, ou pior, as suas vidas.

As lontras marinhas da Califórnia, também conhecidas como lontras marinhas do sul, são uma espécie ameaçada de extinção encontrada apenas ao longo da costa central da Califórnia. Centenas de milhares dessas lontras já vagaram pelas águas costeiras do estado, ajudando a manter as florestas de algas saudáveis ​​enquanto consumiam ouriços-do-mar. Mas quando os colonos se mudaram para a Costa Oeste, a espécie foi caçada até quase a extinção até que uma proibição foi imposta em 1911.

Hoje, restam cerca de 3.000, muitos deles em áreas frequentadas por canoístas, surfistas e paddle boarders.

Apesar da proximidade, as interações entre lontras marinhas e humanos permanecem raras. Os animais têm um medo inato dos humanos e geralmente fazem de tudo para nos evitar, disse Tim Tinker, ecologista da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que passou décadas estudando os mamíferos marinhos. Uma lontra marinha se aproximando de um humano “não é normal”, disse ele, acrescentando “mas só porque não é normal não significa que nunca aconteça”.

Sabe-se que as lontras se aproximam dos humanos durante picos hormonais que coincidem com a gravidez, ou como resultado de serem alimentadas ou abordadas repetidamente por pessoas. Provavelmente foi isso que aconteceu com a mãe da lontra 841.

Ela ficou órfã e foi criada em cativeiro. Mas depois que ela foi solta na natureza, os humanos começaram a oferecer-lhe lulas e ela rapidamente se habituou. Ela foi removida novamente quando começou a subir em caiaques em busca de esmolas, terminando no Centro de Pesquisa e Cuidado Veterinário da Vida Selvagem Marinha, em Santa Cruz, onde os pesquisadores rapidamente perceberam que ela estava grávida. Foi durante o cativeiro que ela deu à luz 841.

O filhote foi criado pela mãe até o desmame e depois transferido para o Aquário da Baía de Monterey. Para aumentar as suas hipóteses de sucesso após a libertação, os cuidadores do 841 tomaram medidas para evitar que a lontra formasse associações positivas com os humanos, incluindo o uso de máscaras e ponchos que obscureciam a sua aparência quando estavam perto dela.

No entanto, 841 rapidamente perdeu o medo dos humanos, embora os especialistas locais não consigam explicar precisamente o porquê.

“Depois de um ano na natureza sem problemas, começamos a receber relatos de suas interações com surfistas, praticantes de caiaque e paddle boarders”, disse Jessica Fujii, gerente do programa de lontras marinhas do Aquário da Baía de Monterey. “Não sabemos por que isso começou. Não temos evidências de que ela tenha sido alimentada. Mas persistiu nos verões nos últimos dois anos.”

A lontra 841 foi observada pela primeira vez subindo a bordo de uma embarcação em Santa Cruz em 2021. No início, o comportamento era uma raridade, mas com o tempo a lontra ficou mais ousada. No fim de semana passado, a lontra foi observada roubando pranchas de surf em três ocasiões distintas.