Conheça a tripulação do Rucky Chucky Raft dos Estados Ocidentais 100

Os voluntários do pessoal do barco que transportam os corredores através do American River na milha 78 na Western States 100 Mile Endurance Run já viram de tudo

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A Western States Endurance Run é considerada a corrida de trilha “oficial” de 160 quilômetros mais antiga do mundo. E realizar um evento assim, ano após ano, exige muita gente e muita atenção aos detalhes. Um dos locais mais populares na corrida épica de Olympic Valley, Califórnia, até o estádio Placer High School de Auburn, é o posto de controle Rucky Chucky, na milha 78, onde a trilha cruza o American River logo abaixo das corredeiras de classe 6.

Depois de uma estação com pouca neve, os caudais de água podem ser controlados através da retenção numa barragem a montante. Quando o nível da água pode baixar, os corredores atravessam o rio a pé, com cabos e voluntários para ajudar. Mas em anos como 2023, depois de uma neve épica nas montanhas da Sierra Nevada, o fluxo ultrapassa a barragem e não pode ser controlado.

Este ano, como em outros anos de grande fluxo de rios induzidos pelo derretimento da neve nos Estados Unidos, foram necessárias jangadas para transportar os corredores. Chris Thornley, o irmão mais novo do diretor de corrida Craig Thornley, é responsável por todas as coisas relacionadas à travessia do rio.

“Desde que Craig assumiu há cerca de 10 anos, ele me encarregou da segurança da travessia do rio”, diz Chris. No fim de semana de corrida, Chris usa sua própria jangada pessoal e, em seguida, eles alugam jangadas adicionais e contratam guias de uma empresa comercial local de rafting para fazer os corredores flutuarem pelo rio.

Craig e Chris podem conhecer o curso e a área melhor do que ninguém. Em 1978, quando tinham 14 e 8 anos, os dois meninos partiram sozinhos para um acampamento ao longo do American River. Naquele ano, eles acordaram com corredores se arrastando a caminho do posto de atendimento do quilômetro 85. “Vimos um cara chegar correndo, ele estava super sujo e perguntou se sabíamos a que distância ficava o posto de socorro. Não tínhamos ideia do que ele estava falando”, disse Chris. Mas o momento ficou com os dois irmãos como uma espécie de coisa mágica.

“Craig e eu só conversamos sobre essa experiência muito mais tarde”, disse Chris. “Nós dois nos lembramos de que foi um momento importante – testemunhar o estado de espírito em que alguém se encontrava depois de correr mais de 130 quilômetros. Nós dois sentíamos o mesmo.” A família de Chris e Craig passou anos trabalhando como voluntária em postos de socorro. Os dois irmãos vivenciaram cada centímetro do percurso e desde então entenderam o que aqueles primeiros corredores que viram quando crianças estavam passando.

Além de correr, Chris também praticou rafting e passeios de barco durante toda a vida. Ele agora tem um nível especializado de experiência em resgate na água. “[Para Western States 100] operamos quatro jangadas nos horários de pico, começando por volta das 22h até cerca das 4h. E estamos apenas operando quatro jangadas no estilo batedor de ovos, para que tenhamos um fluxo constante.”

Chris dirigiu a Western States em 2006 e lembra que também foi um ano de jangada. “Tive que esperar 40 minutos ou mais por uma jangada e estava no final do pelotão, então não se tratava realmente de corrida, mas estava pensando: preciso chegar abaixo dos 30”, diz ele, referindo-se ao Tempo limite de 30 horas para a corrida. Quando os corredores saem da água, faltam 22 milhas para o final.

“Então, quando me tornei responsável pela travessia do rio, disse a Craig que realmente vale a pena gastar dinheiro extra para ter mais jangadas. Este ano, o tempo mais longo que alguém teve que esperar para entrar em uma jangada foi talvez um minuto.” Toda a travessia de jangada leva apenas dois minutos, por isso é muito eficiente hoje em dia.

A primeira vez que um barco foi usado para atravessar o rio foi em 1980. “Era um velho barco de pesca de alumínio”, disse Chris. “O capitão do barco em 1980 era Bob Suter. E desde então usamos barcos cerca de 12 vezes.”

Depois de muitos anos estacionados no rio, Chris acha que há uma divisão bastante equilibrada entre os corredores que preferem cruzar o rio sozinhos em vez de estar em uma jangada, e isso geralmente tem muito a ver com o clima e o tempo que eles passam. estamos atravessando. Durante um ano quente, os líderes podem preferir arrefecer o seu núcleo e mergulhar totalmente no rio. Mas se você estiver atravessando no escuro, quando as coisas esfriarem significativamente, ficar completamente molhado, mesmo que por alguns minutos, pode consumir muita energia e deixá-lo com frio durante os quilômetros seguintes.