Amigos da Pensilvânia flutuam em uma jangada gigante feita pelo homem pelo rio Susquehanna

Todos os verões, durante os últimos cinco anos, um grupo crescente de jovens sai das margens do rio Susquehanna para viver como os atuais Huckleberry Finns.

Eles fluem rio abaixo por até 80 quilômetros no ritmo da natureza em uma jangada que fica maior e mais alta a cada ano graças a impressionantes 32 paletes de madeira e 64 tambores de plástico de 55 galões para flutuabilidade.

“Esse ritmo é geralmente de cerca de um quilômetro por hora, talvez dois”, disse Seth Kashuba, 22, um dos primeiros caibros.

A viagem começou em 2018, disse Kashuba, depois que seu grupo de amigos saiu do acampamento de verão onde se conheceram e se uniram. Cody Stang, o “capitão” do grupo, teve a ideia de fazer um passeio de rafting pelo Susquehanna, um dos maiores rios da Pensilvânia.

“Começou com apenas dois paletes por três paletes juntos, bem pequenos. Todos os anos nós o tornamos maior e melhor, e agora é de três andares”, disse Stang, de Meshoppen, condado de Wyoming, à WNEP-TV de Scranton.

A viagem deste ano começou em Falls, no condado de Wyoming, e terminou ao sul, em Berwick, no condado de Columbia, cerca de 72 quilômetros depois. O rio começa a ficar mais rochoso e perigoso mais ao sul.

O Forbahead II (em homenagem a um amigo) não tem vela e usar motor o classificaria como um barco. É guiado pelo fluxo da água e alguns reboques ocasionais por caiaques. As fortes chuvas de Julho tornaram a viagem mais fácil este ano, disse Kashuba, porque havia um amplo fluxo de água. Em alguns anos, com pouca chuva, eles tiveram que empurrar o Forbahead II em águas rasas.

“Isso definitivamente não foi divertido”, disse ele.

Kashuba, de Blakely, condado de Lackawanna, disse que um total de 13 amigos participaram da viagem de rafting deste ano, com idades entre 18 e 23 anos. Um deles estava planejando um casamento. Todas as noites, eles guiavam a jangada até a costa para acampar na margem do rio.

“Agora que estamos envelhecendo, todos temos muito mais responsabilidades”, disse ele.

A versão deste ano da jangada tinha até uma torre de observação, com cerca de 5,7 metros de altura, mas Kashuba disse que nunca foi assustador lá em cima. A equipe, muitos dos quais estudaram na Liberty University, na Virgínia, não bebe e nunca teve a intenção de angariar curtidas nas redes sociais.

“Não precisamos de álcool para nos divertir”, disse ele. “Queremos criar memórias e nos divertir de maneira boa e saudável. Você realmente não vê caras da nossa idade se divertindo tanto.”

Kashuba disse que qualquer pessoa que queira criar sua própria jangada deve revisar os regulamentos e ter certeza de ter coletes salva-vidas a bordo para todos. A Comissão de Pesca e Barcos da Pensilvânia disse ao The Citizens' Voice, de Wilkes-Barre, que as jangadas não motorizadas não são regulamentadas pela agência e são, portanto, legais.

“É basicamente como se estivéssemos fazendo tubos”, disse Kashuba.

Kashuba também recomendou uma viagem curta, talvez um quilômetro e meio, para a viagem inaugural, junto com um repelente de insetos.

“Este ano não foi tão ruim, mas houve anos em que havia insetos voando em seu nariz e ouvidos”, disse ele.

Kashuba disse que houve alguns desentendimentos com moscas dobson, que parecem assustadoras, mas na verdade são inofensivas.

“Eles são do tamanho de um pequeno pássaro”, disse ele.

A jangada do próximo ano provavelmente não será maior, disse Kashuba, porque o processo de construção e desmontagem leva muito tempo. Eles poderiam trazer mais instrumentos musicais, disse ele, incluindo um piano.

“Ah, sim, vai ficar tudo bem”, disse ele. “Poderíamos estacionar um carro nesta coisa.”